Eala makakaharap si Pegula sa Mubadala DC Open finals

NAGDAGDAG si Alex Eala ng isa pang malaking panalo sa kanyang lumalaking listahan ng mga higanteng natalo, nang matapik ang dating world No. 1 at four-time Grand Slam champion na si Naomi Osaka, 6-4, 6-2, para makapasok sa finals ng Mubadala DC Open sa Washington D.C. Linggo, Agosto 2 (oras sa Pilipinas).

Ipinakita ng world No. 28 na Filipina ang kanyang poise at tibay laban sa malakas na suntok ng third-seeded na si Osaka, na nagpakita ng determinasyon sa matinding laban para maabot ang kanyang kauna-unahang WTA 500 championship match.

Ito rin ang pangalawang career final ni Eala matapos niyang maging runner-up sa WTA 125 Eastbourne noong nakaraang taon.

Sa final, naghihintay kay Eala ang top seed at world No. 3 na si Jessica Pegula, na mas maagang dinispatsa si fourth pick Diana Shnaider, 7-5, 6-4.

“I think I played really well and I had a great mentality and I stayed locked in till the end,” wika ni Eala.

Magkapantay sina Eala at Osaka sa bawat tira sa unang set, nagpalitan ng pagkabasag ng serve sa ikatlo at ika-apat na laro bago huminto sa sunud-sunod na hold na nagtali sa score sa 4-all.

Ngunit ang magkasunod na unforced errors ni Osaka ay naging mahalaga, na nagbigay daan kay Eala na makabreak at magkaroon ng isang kritikal na 5-4 na lead.

Gamit ang momentum, maayos na napanatili ni Eala ang susunod na laro para masungkit ang unang set sa kanyang pabor, at pagkatapos ay humataw siya papunta sa 2-0 na kalamangan sa ikalawang set para manatiling ganap na kontrolado. Isang nakapipinsalang break sa ikapitong laro ang halos nagtakda ng kapalaran ni Osaka habang tinapos ng Filipina ang nakakagulat na panalo sa loob ng isang oras at 16 na minuto.