Villanueva sa PhilHealth: Ayusin ang autism benefit na 482 claims lang ang nabayaran sa loob ng walong taon

Nanawagan si Senator Joel Villanueva sa Department of Health (DOH) at Philippine Health Insurance Corporation (PhilHealth) na ayusin at baguhin ang benefit package para sa autism spectrum disorder (ASD) care, matapos malaman na 482 claims lang ang nabayaran ng programa mula nang ilunsad ito noong 2017.

Inihayag ni Villanueva ang isyu sa isang Senate budget briefing tungkol sa mga panukalang badyet ng mga ahensya para sa 2027. Kinuwestiyon niya kung talagang nakararating sa mga Pilipinong may ASD at iba pang developmental disabilities ang P74.449-bilyong subsidy para sa National Health Insurance Program na kasama sa panukalang badyet.

“A promise on paper is not the same as help in hand. In eight years, this benefit has reached only 482 families,” Villanueva said. “We appreciate PhilHealth’s commitment today, and we don’t have to wait for a new law to start closing that gap.”

Kinumpirma ni PhilHealth President at CEO Dr. Beverly Lorraine C. Ho na ipinatutupad na ang benefit package mula pa noong 2017, ngunit ibinahagi niya na 482 claims lamang ang nabayaran sa loob ng walong taon. Malaking dahilan nito ang katotohanang limang pasilidad lamang sa buong bansa ang akreditadong makapagbigay ng nasabing serbisyo.

Napansin din ni Villanueva na ang kasalukuyang package ay sumasaklaw ng hanggang 90 therapy sessions, habang ang bahagi para sa assessment ay nagkakahalaga lamang ng ?3,000 hanggang ?5,000. Ayon sa senador, malayo ito sa aktuwal na gastos na kinakailangang sagutin ng mga pamilya upang makakuha ng diagnosis para sa ASD.

Sinabi ng senador na ang Senate Bill No. 1822, o ang National Autism Care, Support, and Inclusion Act, na inaprubahan sa ikatlo at huling pagbasa noong Marso, ay naglalaman ng mga amyendang magpapalawak sa saklaw ng PhilHealth para sa mga taong may ASD.

Sinabi ni Ho sa panel na plano ng PhilHealth na maglabas ng updated policy bago matapos ang taon na magdodoble sa halaga ng package at sa bilang ng mga konsultasyong sasagutin nito, alinsunod sa direktibang binanggit sa kamakailang State of the Nation Address ng Pangulo.

Sinabi rin niya na tinatapos na ng ahensya ang mga patakaran na magpapahintulot sa mga occupational at speech therapist na ma-accredit batay sa kanilang aktuwal na pagsasanay at serbisyo, sa halip na kailangan silang mag-operate mula sa isang nakapirming klinika. Pinapalawak din ng PhilHealth ang isang screening at training module para sa mga barangay health worker at daycare staff na binuo kasama ang Developmental Pediatrics Society.

Hiwalay na binanggit ni Villanueva kay Health Secretary Edwin Mercado ang kakulangan ng occupational therapists (OTs), physical therapists (PTs), at speech-language pathologists. Napansin niya na maliit na bahagi lamang ng mga health worker deployment na planong isagawa ng DOH para sa 2027 ang nakalaan para sa mga espesyal na larangang ito.

Sinabi ni Mercado na inaabot ng apat hanggang limang taon ang pagsasanay upang maging OT o PT, habang malaking bahagi ng mga nagtapos ay umaalis ng bansa upang magtrabaho sa ibang bansa. Dagdag niya, makatutulong ang pinalawak na PhilHealth benefit package, kasama ang mas mataas na professional fees, upang gawing mas posible at kapaki-pakinabang ang pagtatrabaho sa Pilipinas para sa mga espesyalistang ito.

“A law on paper does not put a therapist in a clinic. If we don’t make it worthwhile for our own graduates to stay and practice here, families will keep waiting no matter how many laws we pass,” Villanueva said. “We’re ready to work with DOH, PhilHealth, and our schools to change that.”

Sinabi ni Villanueva na nananatiling handa ang kanyang opisina na makipag-ugnayan sa PhilHealth board at DOH para sa mga pansamantalang hakbang habang hinihintay ang aksyon ng Kamara sa katumbas nitong panukalang batas na naipasa na ng Senado. (JERRY S. TAN)