Rematch ng Gilas at China magaganap sa Setyembre 14

MULING sisiklab ang rivalidad ng Gilas Pilipinas at China sa simula pa lang ng kanilang laban sa susunod na buwan sa ika-20 Asian Games sa Nagoya, Japan matapos na mapabilang ang dalawang pwersang basketbol sa Group C.

Ang Pilipinas ay isinama sa China, Bahrain, at Kazakhstan sa opisyal na draw na ginanap noong Sabado, na naglalatag ng maagang rematch ng isa sa mga pinaka-memorable na laro sa kasaysayan ng Asian Games kamakailan.

Nagpakitang-gilas ang Gilas sa isang nakamamanghang comeback laban sa China sa semifinals ng 2023 Hangzhou Asian Games, na binawi ang 20-point na kalamangan ng kalaban para talunin ang hosts, 77-76, sa harap ng kanilang home crowd.

Ang naturalized na Pilipino na si Justin Brownlee ang bida sa nakaka-excite na pagbalik sa laro, na nagtapos sa paghahasik ng sunud-sunod na triple shots sa huling sandali ng laro.

Ang panalo ang nagtulak sa mga Pilipino patungo sa gold medal game, kung saan natalo nila ang Jordan, 70-60, upang wakasan ang 61-taong paghihintay para sa titulo ng bansa sa Asian Games sa men’s basketball.

Pinangunahan ng host na Japan ang Group A kasama ang South Korea, Saudi Arabia, at Indonesia, habang ang Iran naman ang nangunguna sa Group B kasama ang Jordan, Chinese Taipei, at Qatar.

Magsisimula ang aksyon sa basketball sa Setyembre 10 sa Aichi International Arena, higit isang linggo bago ang opisyal na pagbubukas ng ika-20 Asian Games sa Setyembre 19.

Sisimulan ng Gilas ang kanilang pagtatangkang panatilihin ang titulo sa Setyembre 11 laban sa Bahrain, na susundan ng laro laban sa Kazakhstan kinabukasan.

Magaganap na sa Sept. 14 ang matagal nang hinihintay na rematch sa pagitan ng Gilas at China.

Gagamit ang tournament ng single-round-robin format sa group phase, kung saan ang unang dalawang koponan mula sa bawat grupo at ang dalawang pinakamahusay na third-placed na koponan ang makaka-abante sa quarterfinals.

Isinumite ng Samahang Basketbol ng Pilipinas (SBP) ang pinalawak na 30-man pool para sa darating na Asian Games sa ilalim ng head coach na si Tim Cone, kahit na ang panghuling 12-player roster ay ginagawa pa rin.

Inaasahang hindi makakasali sa torneo ang mga pangunahing manlalaro ng pambansang koponan na sina Dwight Ramos at AJ Edu dahil sa sabayang iskedyul nila sa Japan B-League. Hindi rin makakalaro sina Carl Tamayo at Kevin Quiambao dahil sinasabing hindi muna pinakakawalan ng Korean Basketball League ang mga Pilipino.

Si Brownlee, na nagpapagaling mula sa injury sa hamstring, ang nangunguna sa 30-man pool kasama ang kapwa niyang naturalized na si Angelo Kouame.

Samantala, kasama rin sa pool si Bennie Boatwright habang hinihintay ang final na dokumento para sa kanyang naturalization.