PH U23 football team makakaharap ang dating kampeon Uzbekistan

NAGOYA, Japan – Panahon na para sa Philippine Under-23 football team na maging sentro ng atensyon kapag nakaharap nila ang mapanganib na koponang Uzbekistan sa 20th Asian Games Aichi-Nagoya 2026 Martes, Setyembre 15, sa CS Asset Minato Soccer Stadium.

Ito ang kauna-unahang pagkakataon na makakasali ang bansa sa palabas sa kontinente mula pa noong 1974 Tehran Games sa Iran.

Siyempre, sabik ang buong koponan at lahat ay naghahangad ng pangarap na simula.

Pero kaya ba nilang lampasan ang pagsubok?

Hindi magiging madali, kasi may tradisyon ng panalo ang mga Uzbek na dapat panatilihin matapos nila makamit ang isang Cinderella finish sa kanilang unang paglabas sa 1994 Games na ginanap sa Hiroshima – mga 258 hanggang 300 milya ang layo mula sa maunlad na lungsod na ito.

Nakatakda ang laro sa alas-2:30 ng hapon (oras sa PH) bago harapin ng Nationals ang malakas na koponang Vietnam mula sa SEA Games sa Biyernes, Sept. 18, at tapusin ang kanilang group assignment sa isang laban kontra Kuwait. Pinahayag ni head coach Garrath McPherson ang kanyang saya sa kinalabasan ng group draw, sinasabing nagbibigay ito ng balanse sa pagitan ng pamilyaridad at bagong hamon para sa kanyang mga manlalaro.

“After such a long absence from the competition we are grateful to be in such a prestigious tournament and we are ready to showcase our quality in any of the groups,” wika ni McPherson.

“The draw has given us a mix of familiar and unfamiliar opposition which I am pleased with. We have shown the level we can play in the last two matches against Vietnam, so we have a good understanding of each other.”

Nangunguna sa team – magandang kombinasyon ng mga kabataan (karamihang UAAP standouts) at mga beteranong manlalaro – ang midfielder na si Sandro Reyes, defender na sina Santiago Rublico, Antoine Ortega, Fonsi Gonzales, Joshua Merino, Jian Caraig, Mateo Lacson, Joaquin Collo at Inigo Castro.

Ang iba pang mga miyembro ay sina Andres Aldeguer, Dylan Demuynck, Scott Woods, Adrian, Ugelvik, Christian Rontini, Gavin Muens, Alex Monis, Brian McNamus, Ryen Lim, Jared Pena, Jaime Rosquillo, Cyrelle Saut, Nicholas Guimares, Gabriel Guimares, at Patrick Dye.