Gilas boys kampeon sa SEABA U18 qualifiers

NALAMPASAN ng Gilas Pilipinas Youth ang pinakamahirap nitong hamon sa torneo nang may galing, na tinalo ang host na Thailand, 85-70, para makuha ang korona sa FIBA U18 Asia Cup SEABA Qualifiers sa Chankapoh Gym sa Krabi Linggo ng gabi.

Pagkatapos nilang talunin ang kanilang mga kalaban sa group stage sa average na 62 puntos, sa wakas ay nahanap ng mga batang Pilipino ang kanilang sarili sa isang matinding laban kontra sa mga Thai na pinalakas ng home crowd at determinado na magpakitang-gilas.

Ang panalo ang nagbigay sa Gilas Youth ng tiket papunta sa susunod na yugto ng kontinental na kompetisyon.

Nanatiling malapit ang Thailand sa buong unang tatlong quarters at pinilit pa silang mag-55-all na tabla na may higit dalawang minuto na lang sa natitirang oras ng ikatlong quarter.

Pero nang tumindi ang pressure, ipinakita ng batang Gilas ang kanilang kalmado.

Ang Nationals ay sumagot sa pamamagitan ng isang matapang na 13-4 na foul sa huling mga minuto ng ikatlong quarter at pagsisimula ng ika-apat para magkaroon ng kaunting agwat mula sa mabangis na koponang Thailand, 68-59, na may higit anim na minuto pa.

Ang mga batang Pilipino ay lalo pang nakalayo sa pamamagitan ng anim na sunud-sunod na puntos para sa 78-63 na lamang ang kalamangan na may 1:35 na natitira.

Pinalawak ng Gilas ang kalamangan hanggang 16 na puntos matapos ang triple ni Patrick Pasinos na naging 81-65 na may natitirang 57 segundo, na epektibong inalis sa abot ang kampeonato.

Pinangunahan ni Joaquin Tovera ang opensiba na may 21 puntos at kalaunan ay napiling Most Valuable Player matapos pangunahan ang undefeated run ng Pilipinas.

Nag-ambag naman sina Pasinos at Ethan Aguas ng tig-13 puntos, habang nagbigay si Kenji Morales ng mahalagang tulong, na may naitalang 10 puntos, pitong rebounds, pitong assists at tatlong steals.

Tinapos ng titulo ang isang dominating na kampanya para sa mga Pilipino, na pumasok sa championship game nang walang talo at sariwa pa mula sa 130-54 na pagkatalo ng Malaysia sa semifinals.

Pinuksa ng Gilas ang Vietnam, Singapore, at Thailand sa pool play, madalas nagiging one-sided ang laro dahil sa nakaka-hupa na depensa at pantay na puntos.