Mangin, Barbosa pamumunuan ang PH taekwondo team

PANGUNGUNHAN ng Tokyo Games vete-ran na si Kurt Barbosa at ang kampeon sa SEA Games na si Tachiana Keizha Mangin ang malakas na 29-player SMART-MVPSF Philippine team na lalahok sa 2026 Asian Taekwondo Championships na gaganapin mula Mayo 19 hanggang 27 sa Ulaanbaatar, Mongolia.

Dahil ang kaganapan ay isang kwalipikasyon para sa Aichi-Nagoya Asian Games, inaasahan ni Philippine Taekwondo Association Grandmaster Sung-Chon Hong ang pinakamahusay at pinakamatitinding manlalaro mula sa South Korea, Iran, China, Uzbekistan, Taiwan, Cambodia at Thailand na makikilahok din sa isang linggong pagtitipon – lahat ay sabik na subukin ang kanilang kakayahan.

Tiwala sina Hong at ang iba pang mga opisyal ng PTA, kabilang ang pinuno ng delegasyon na si Raul Samson, na ang batch ngayong taon ay may kakayahang magdala ng malaking sorpresa at wakasan ang tagtuyot ng bansa sa gintong medalya sa libreng sparring (Kyorugi).

Si Mangin, sa isang banda, ay inaasahang magiging prominente sa dibisyon na -49kg dahil sa kanyang kahanga-hangang panalo sa kanyang debut sa SEA Games noong nakaraang taon sa Chonburi, Thailand na nakita siyang nilampasan ang lokal na kalahok na si Kamonchanok Seeken, 2-0.

Ang pagkapanalo ni Mangin ng ginto ay nagpapatunay sa kanyang bagong tagumpay bilang bagong mukha ng isport sa bansa dahil ito ay naganap lamang mahigit isang taon mula sa kanyang makasaysayang panalo sa 2024 World Taekwondo Junior Championships sa Chuncheon, South Korea.

Ang iba pang miyembro ng PH team na suportado ng Philippine Sports Commission, Philippine Olympic Committee, at Milo ay sina Algen Aynaga (-58kg), Mythaious Angelous Francois Lustado (-63kg), Kenneth Riley Buenavides (-68kg), Dave Cea (-74kg), at Nicolas Aaron Castillo (-80kg) sa kalalakihan na free sparring habang pinapalakas ang women’s free sparring ay sina Clarence Sarza (-46 kg.), Baby Jessica Canabal (-53kg.), Czarina Mae Danganan (-57kg), Jubilee Briones (-62kg).