Eala, Bagunas flag-bearers ng Pilipinas sa Bangkok SEAG

PINILI ng Pangulo ng Philippine Olympic Committee (POC) na si Abraham “Bambol” Tolentino ang dalawa sa pinaka-kilalang at makapangyarihang atleta sa 2025 – ang tennis sensation na si Alexandra Eala at ang haligi ng volleyball na si Bryan Bagunas – bilang mga flag bearers para sa Team Philippines sa parada ng mga atleta sa seremonya ng pagbubukas ng Thailand 33rd Southeast Asian Games (SEAG) sa Bangkok.

“Popularity aside, Alex and Bryan have made impacts in the global sports community, and that makes them the best choice to carry the flag in the SEA Games,” Wika ni Tolentino sa news release Martes.

Ayon sa kanya, ang Pilipinas ay inatasang magkaroon ng 300-miyembrong delegasyon, na posibleng mabawasan sa 200 dahil sa isang taong pagdadalamhati para kay Reyna Sirikit at sa sakuna sa Songkhla, sa panahon ng martsa sa paligid ng Rajamangala National Stadium sa opening ceremony.

Magpapadala ang Pilipinas ng halos 1,700 atleta sa SEA Games na nag-iskedyul ng 574 na paligsahan sa 50 sports, at ngayon ay gaganapin sa dalawang pangunahing lugar – Bangkok at Chonburi – matapos hindi isama ang Songkhla dahil sa malawakang pagbaha.

Ang pag-angat ni Eala sa tennis ay halos kamangha-mangha – siya na ngayon ang pinakamataas na ranggong Filipina sa kasaysayan ng tennis sa Pilipinas sa Women’s Tennis Association, matapos siyang maging unang Filipina na nakalampas sa unang round ng US Open.

Si Bagunas, sa kabilang banda, ay ang pangunahing manlalaro ng Alas Pilipinas Men’s Team sa FIVB World Championship noong Setyembre, na pinangunahan ang isang makasaysayang tagumpay laban sa madalas na kampeon ng Africa na Egypt sa isang kompetisyon ng FIVB, at naging mahalaga sa tagumpay na iyon na ‘nawala’ laban sa isa pang makapangyarihang koponan mula sa Asya, ang Iran.

Sinabi ni Tolentino na ang pagpili ng tagapagdala ng watawat ay palaging isang mahalagang tungkulin ng POC, at ang atleta o mga atleta na may pinakamalaking epekto at nakakapukaw ng inspirasyon hindi lamang sa mga pambansang atleta kundi pati na rin sa kabataang Pilipino ang nakakatanggap ng pinakamaraming priyoridad sa pagpili.