Gilas ginulat ang Iran, winalis ang Window 4

PINATATAG ng Gilas Pilipinas ang kanilang laban para sa ika-apat na sunod na pag-apil sa World Cup matapos nilang tapusin ang mahalagang Window 4 sweep sa pamamagitan ng 68-56 panalo laban sa Iran sa FIBA Basketball World Cup Asian Qualifiers Linggo ng gabi sa SM Mall of Asia Arena sa Lungsod ng Pasay.

Pinangunahan nina Kai Sotto, Juan Gomez de Liaño, at Dwight Ramos ang isang matinding huling-quarter na tira habang unti-unting humiwalay ang Pilipinas sa kalaban para umangat sa 4-4 sa Group E ng Asian Qualifiers.

Nagpakita ulit si Sotto ng double-double na may 13 puntos at 16 rebounds, habang sina Gomez de Liaño at Ramos naman ang nagbigay ng matinding puntos na tig-16 bawat isa.

Pinaramdam din ni AJ Edu ang kanyang presensya sa depensa, nag-ambag ng walong puntos, walong rebounds at tatlong blocks para tulungan ang Gilas na kontrolin ang paint.

Gaya ng kanilang nakakapanabik na 82-81 overtime na panalo kontra Jordan noong Biyernes, kinailangan muling lampasan ng mga Nationals ang mabagal na simula, na nahuhuli sa 7-18 sa unang kuwarter bago mahanap ang kanilang ritmo sa ikalawang bahagi.

Nanguna ang Gilas laban sa Iran, 29-16, sa ikalawang quarter para makuha ang 36-34 na lamang sa halftime.

Nanatiling masikip ang laro sa ikalawang half, kung saan nanganganib ang Iran na mabawi ang kontrol matapos ang layup ni Mohammad Amini na nagpantay ng score sa 54 hanggang 7:20 ang natitira.

Agad na sumagot si Ramos gamit ang isang three-pointer, na ibinalik ang Gilas sa pangunguna, 57-54, na may higit anim na minuto pa na natitira.

Pagkatapos, hinigpitan ng Pilipinas ang depensa at nanguna laban sa Iran, 11-2, sa huling mga minuto para tiyakin ang panalo.

Na-improve ng Gilas ang kanilang record sa 4-4 at nanatiling malakas ang tsansa na makapasok sa World Cup sa susunod na taon.

Pinangungunahan ng Australia ang Group E na may kahanga-hangang rekord na 8-0, na sinusundan ng New Zealand (6-2), Iran (5-3) at Jordan (5-3). Nasa pinakailalim ng grupo ang Syria na may 2-6.

Ang nangungunang 12 koponan mula sa Asia-Oceania qualifiers ay hinati na ngayon sa dalawang grupo ng tig-anim para sa ikalawang round. Ang nangungunang tatlong koponan mula sa bawat grupo at ang pinakamahusay na pang-apat na koponan ay makaka-qualify para sa 2027 FIBA Basketball World Cup, habang nakaseguro na ng host na Qatar ang kanilang puwesto.

Naka-iskedyul ang Window 5 mula Nob. 23 hanggang Disy. 1, kasunod ang Window 6 mula Peb. 2 hanggang Marso 2, 2027.

Susunod na haharap ang Gilas sa Syria at Iran habang ipinagpapatuloy nila ang kanilang laban para sa isa pang puwesto sa World Cup.