Eala-Pangungunahan ang SEA Games squad sa Thailand

NAKATUTUK ang pambansang koponan ng tennis ng Pilipinas sa pagpapabuti ng kanilang pagganap sa 33rd Southeast Asian (SEA) Games na nakatakdang ganapin mula Disyembre 9 hanggang 20 sa National Tennis Development Center sa Muang Thong Thani, Nonthaburi, Thailand.

Pangungunahan ang lineup ng kababaihan ni world No. 50 Alexandra Eala, na sinamahan ng tatlong-beses na kalahok sa SEA Games na si Shaira Hope Rivera, at mga bagong dating na sina Tennielle Madis, Stefi Marithe Aludo, at Alexa Joy Milliam.

Lahat ng mata ay nakatutok kay Eala, na inukit ang kanyang pangalan sa kasaysayan bilang kauna-unahang Pilipinang nagwagi sa isang Grand Slam match sa Open era nang makamit niya ang 6-3, 2-6, 7-6 (13-11) na panalo laban sa ika-14 na seed na si Clara Tauson ng Denmark sa unang round ng US Open sa New York noong Agosto.

Bilang isang wild card, nakarating siya sa semifinals ng Miami Open matapos talunin ang tatlong kampeon ng Grand Slam — si Jelena Ostapenko, kampeon ng French Open, sa ikalawang round, si Madison Keys, kasalukuyang kampeon ng Australian Open, sa ikatlong round, at si Iga Swiatek, limang beses na kampeon ng Grand Slam, sa quarterfinals.

Siya at kalaunan ay nakamit ang kanyang unang Women’s Tennis Association title sa Guadalajara 125 noong Setyembre.

Sinabi ng head coach ng kababaihan na si Denise Dy na ang presensya ni Eala ay labis na nagpapalakas sa tsansa ng koponan na makakuha ng medalya.

“Having a player of that caliber is exciting. She’s a strong contender for gold, and our team is competitive,” Wika ni Dy.

Sinabi ni Madis, na bagong panalo mula sa ITF J30 Manila, na nasasabik siya sa kanyang unang laban sa SEA Games.

“I know the tough challenge ahead and as a first-timer, I know that I have to be both physically and mentally strong to beat my opponents,” Wika ni Madis pagkatapos ng kanyang panalo sa Rizal Memorial Tennis Center sa Manila Linggo.