Sotto hindi kasama sa Asian Games sa Japan

ISINIRA ni GILAS Pilipinas coach Tim Cone ang posibilidad ng anumang huling minutong pagsama kay young big man Kai Sotto sa pambansang koponan na magtatanggol sa titulo sa basketball ng Asian Games na magsisimula sa susunod na linggo sa Aichi-Nagoya, Japan.

“Hindi, walang tsansa. May ibang plano siya,” ay tuwirang sagot ni Cone nang tanungin tungkol sa posibilidad na sumali si 7-3 Sotto sa Gilas sa Asiad.

Siyempre, magiging welcome addition si Sotto sa mas maliit na bersyon ng Gilas na pupunta sa Japan.

Ang left-handed na si Sotto ay nag-average ng 15.5 puntos, 15 rebounds, at 3.0 assists sa dalawang laro ng Pilipinas sa kanilang home sweep laban sa Jordan at Iran sa ika-apat na window ng FIBA World Cup 2027 Asian Qualifiers noong nakaraang linggo.

Kasama sina Sotto, AJ Edu, Dwight Ramos, at Kevin Quiambao sa Gilas-FIBA team.

Ang apat, kasama si Carl Tamayo na nagtamo ng pinsala sa kanyang bukung-bukong sa 89-87 overtime na panalo ng Gilas laban sa Jordan,— lahat na naglalaro sa ibang bansa bilang mga import, ay hindi lalaro sa Asian Games.

Hindi na pinalawak pa ng Amerikanong mentor kung ano ang ibig niyang sabihin sa ‘ibang plano’ ni Sotto.

Ayon sa mga ulat, nagkaroon ng hadlang ang pag-asang makapaglaro ni Sotto sa US NCAA sa pamamagitan ng Texas A&M dahil sa isyu sa pagiging karapat-dapat.

Sa ngayon, naninindigan si Cone sa kanyang naunang pahayag na ini-reserve niya ang ika-12 puwesto sa Gilas-Asiad team para sa naturalized player na si Justin Brownlee, na gumagaling mula sa iba’t ibang injury mula noong huli niyang paglalaro para sa national team laban sa New Zealand sa double-overtime na pagkatalo sa Auckland noong nakaraang Hulyo sa third window.

Magiging malaking tulong kina Cone at Gilas ang laki at mas pinahusay na kakayahan ni Sotto dahil haharap ang pambansang koponan sa inaasahang galit na China sa group stage ng Asian Games.

Bubuksan ng Gilas ang kanilang pagtatangka na mapanatili ang titulo laban sa Bahrain sa Sept. 11, kasunod ang Kazakhstan kinabukasan, at China naman sa Sept. 14 para isara ang group stage.

Ang batang matipunong Tsino na si Yang Hansen, na ngayon ay naglalaro para sa Portland Trailblazers, ay magpapalakas ng China, na layuning muling makuha ang karangalan sa Asian Games ngayong taon.